Hoy puede ser un buen día para visitar los jardines de Kensington, en Londres, y detenerse un momento ante la escultura de bronce que representa a Peter Pan tocando la flauta. En un día como hoy, hace exactamente 150 años, nació James Matthew Barrie, el escritor escocés que dio vida al niño que no quería crecer y que, más allá del éxito literario, se ha convertido en el arquetipo de una determinada conducta que incluso da nombre, en psicología, a un síndrome que define los problemas para alcanzar la madurez que sacuden al hombre contemporáneo.
Poco sospechaba J.M. Barrie cuando estrenó, en 1904, la obra teatral Peter Pan o el niño que no quería crecer que su personaje se iba a convertir en un mito. Por aquel entonces, un celoso George Bernard Shaw dijo que se trataba de un "engañabobos para niños escrita por un adulto". El personaje ya había aparecido, dos años antes, en la novela El pajarito blanco, donde Barrie lo ideó como un bebé de siete días –con aspecto de niño y alma de pájaro– que huía a los jardines de Kensington. Tras el éxito de la obra teatral, en 1911 apareció la novela Peter Pan y Wendy.
Para Joan Riambau, uno de los traductores de la obra al español, además de prologuista de la edición de Edhasa –de donde proceden las imágenes de estas páginas–, la seducción que irradia el niño eterno radica en que "Nunca Jamás es el territorio idílico de las ensoñaciones infantiles, el lugar mágico donde todo puede ser de mentirijillas, desde el amor hasta la familia, desde los jue- gos hasta la comida". En el fondo, la obra trata "sobre cómo preservar el mundo imaginario propio de esa edad". De cómo mantener la magia en nuestras vidas, cómo rebelarse ante la rutina. Peter Pan "se niega a afrontar el destino convencional que para él prevén su madre o la madre de Wendy".
La vida de Barrie no fue fácil. La muerte de su hermano David a los 13 años, en un accidente de patinaje, traumatizó a su madre hasta tal punto que la mujer despreció a su hijo vivo, que solamente se sentía querido cuando se disfrazaba de su hermano muerto. Con serios problemas sexuales –no está claro si se trataba de impotencia o de un enanismo psicogenético que impidió que se le desarrollaran los genitales–, Barrie murió virgen. Un día, este hombre de 1,47 m de estatura, paseando –cómo no– por los jardines de Kensington, conoció a los hijos de Arthur y Sylvia Llewellyn Davies y "adoptó aquella familia como propia", en expresión de Silvia Herreros de Tejada (1975), autora del ensayo Todos crecen menos Peter (Lengua de Trapo). Aquellos niños (George, John, Michael y Peter) acabarían apareciendo en la novela con sus nombres. Cuando los padres murieron, Barrie adoptó a los críos, que afrontaron lo que Riambau llama "su trágico destino". George murió en combate en la Primera Guerra Mundial. Michael se ahogó en un accidente, que algunos siguen viendo como un suicidio.Y Peter se suicidó lanzándose al metro de Londres.
Un amor exacerbado. Para Herreros, "este personaje fue la gran fantasía compensatoria de su autor, cumplía los sueños que él había tenido para sí mismo: no crecer nunca y no tener que enfrentarse a los problemas de este mundo, casarse y formar una familia. La adopción de los hijos de sus amigos fue ideal: así tenía una familia sin haber tenido que intervenir sexualmente". Herreros cree que hoy Barrie habría causado escándalo "porque el narrador de El pajarito blanco, una novela que se ha quedado antigua, demasiado cursi, es un señor que quiere robar a un niño que ha conocido en un parque. Y hoy ese amor exacerbado por los niños lo trataríamos de paidófilo. Pero en la época no, de hecho todas las madres iban como locas por los parques buscando a Barrie para que se hiciera amigo de sus hijos".
El psicólogo Antoni Bolinches (Barcelona, 1947) acaba de publicar Peter Pan puede crecer (Grijalbo), obra donde analiza el llamado síndrome de Peter Pan. Explica que, cuando Dan Kiley desarrolló en 1983 los elementos básicos de esta anomalía del comportamiento, "se trataba de un problema minoritario. Sin embargo, hoy en día afecta alrededor del 50% de la población masculina de Occidente, en mayor o menor grado. El problema es grave". Su consulta está llena de hombres inmaduros y con miedo al compromiso, que acuden a veces solos pero a menudo arrastrados por sus parejas. "El hombre Peter Pan –afirma– es un subgrupo de hombre inmaduro, con unas características específicas, dañinas para él y para su entorno. Inmaduros lo somos todos en la juventud pero la madurez es la evolución deseable, implica asumir las cosas que nos van ocurriendo. Necesitamos un tiempo, unos años, para que se produzca".
¿Por qué la inmadurez se ha convertido en una epidemia? Las razones sociológicas que apunta Bolinches son "el modelo de sociedad consumista, que ha creado una idea de felicidad en la que se requiere poco esfuerzo para conseguir las cosas, y un estilo de educación excesivamente permisivo, no se educa a los jóvenes en la cultura de la resistencia a la frustración. Vivimos en una cultura hedonista y hay que ir hacia una cultura del esfuerzo".
Bolinches, que cree que Barrie "expresó en Peter Pan sus fantasmas personales", duda que sus traumas psicológicos le impidieran crecer físicamente, como han afirmado algunos: "En su caso yo diría lo contrario, que el no haber crecido le hizo refugiarse todavía más en un mundo infantil". Tampoco cree que torturara de algún modo a sus hijos adoptivos hasta el suicidio: "Lo de estas muertes parece más bien un ejemplo de alguien que obtiene una fama vicaria, por algo que no se ha ganado él mismo con su esfuerzo, el síndrome del padre famoso". "Los peterpans de nuestros días –prosigue el psicólogo– son poco responsables en el ámbito de las relaciones amorosas, vuelan de flor en flor. No quieren sufrir, no se sintieron suficientemente queridos en otras situaciones y no están en condiciones de registrar un nuevo desengaño, así que no se ilusionan". En Nunca Jamás, Wendy sugiere a Peter Pan que pueden ser una pareja. "Él se entretiene con Wendy mientras ella está –señala Herreros de Tejada–, pero cuando ella le propone ir más allá, él inmediatamente salta y deja claro que no, que aquello es un juego y que no quiere saber nada".
Pero ¿no se puede ser feliz siendo un Peter Pan? "Hasta los 30 y pico años pueden seguir evadiéndose –responde Bolinches–, pero por lo general llega un momento en la vida en que ellos mismos se preguntan qué les está pasando".
Juventud 1, ancianidad 0. Rodrigo Fresán (Buenos Aires, 1963) es autor de la novela Jardines de Kensington (Mondadori), basada en la vida de J.M. Barrie y ya traducida en Inglaterra y EE.UU. Una de las autoras que han elogiado a Fresán es la gran dama de las letras británicas, A.S. Byatt, quien a su vez acaba de publicar El libro de los niños (Lumen), monumental novela –donde también aparece Barrie– centrada en una escritora de libros infantiles de la época. Para Fresán, "no es casual que el personaje de Peter Pan aparezca al final de la era victoriana y el advenimiento de la era eduardiana, donde explota el paradigma de la juventud eterna, también con Drácula de Bram Stoker, El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde o Ella de Henry Rider Haggard. La juventud se convierte en valor y retrocede la idea de la ancianidad como sabiduría. En mi novela asocio esa época con los años 60, el swinging London, cuando aparecen los rockers, que son peterpans auténticos, y grupos como los Rolling cantan a la satisfacción y a morir antes de llegar a viejo. Y en eso estamos ahora... todavía".
En cualquier caso, hoy, domingo de aniversario, es un buen día para jugar con nuestros niños y soñar con el País de Nunca Jamás, ese lugar de piratas, sirenas y niños perdidos en el que todos hemos estado alguna vez. Mañana, lunes, ya volveremos al trabajo.
Para Joan Riambau, uno de los traductores de la obra al español, además de prologuista de la edición de Edhasa –de donde proceden las imágenes de estas páginas–, la seducción que irradia el niño eterno radica en que "Nunca Jamás es el territorio idílico de las ensoñaciones infantiles, el lugar mágico donde todo puede ser de mentirijillas, desde el amor hasta la familia, desde los jue- gos hasta la comida". En el fondo, la obra trata "sobre cómo preservar el mundo imaginario propio de esa edad". De cómo mantener la magia en nuestras vidas, cómo rebelarse ante la rutina. Peter Pan "se niega a afrontar el destino convencional que para él prevén su madre o la madre de Wendy".
La vida de Barrie no fue fácil. La muerte de su hermano David a los 13 años, en un accidente de patinaje, traumatizó a su madre hasta tal punto que la mujer despreció a su hijo vivo, que solamente se sentía querido cuando se disfrazaba de su hermano muerto. Con serios problemas sexuales –no está claro si se trataba de impotencia o de un enanismo psicogenético que impidió que se le desarrollaran los genitales–, Barrie murió virgen. Un día, este hombre de 1,47 m de estatura, paseando –cómo no– por los jardines de Kensington, conoció a los hijos de Arthur y Sylvia Llewellyn Davies y "adoptó aquella familia como propia", en expresión de Silvia Herreros de Tejada (1975), autora del ensayo Todos crecen menos Peter (Lengua de Trapo). Aquellos niños (George, John, Michael y Peter) acabarían apareciendo en la novela con sus nombres. Cuando los padres murieron, Barrie adoptó a los críos, que afrontaron lo que Riambau llama "su trágico destino". George murió en combate en la Primera Guerra Mundial. Michael se ahogó en un accidente, que algunos siguen viendo como un suicidio.Y Peter se suicidó lanzándose al metro de Londres.
Un amor exacerbado. Para Herreros, "este personaje fue la gran fantasía compensatoria de su autor, cumplía los sueños que él había tenido para sí mismo: no crecer nunca y no tener que enfrentarse a los problemas de este mundo, casarse y formar una familia. La adopción de los hijos de sus amigos fue ideal: así tenía una familia sin haber tenido que intervenir sexualmente". Herreros cree que hoy Barrie habría causado escándalo "porque el narrador de El pajarito blanco, una novela que se ha quedado antigua, demasiado cursi, es un señor que quiere robar a un niño que ha conocido en un parque. Y hoy ese amor exacerbado por los niños lo trataríamos de paidófilo. Pero en la época no, de hecho todas las madres iban como locas por los parques buscando a Barrie para que se hiciera amigo de sus hijos".
El psicólogo Antoni Bolinches (Barcelona, 1947) acaba de publicar Peter Pan puede crecer (Grijalbo), obra donde analiza el llamado síndrome de Peter Pan. Explica que, cuando Dan Kiley desarrolló en 1983 los elementos básicos de esta anomalía del comportamiento, "se trataba de un problema minoritario. Sin embargo, hoy en día afecta alrededor del 50% de la población masculina de Occidente, en mayor o menor grado. El problema es grave". Su consulta está llena de hombres inmaduros y con miedo al compromiso, que acuden a veces solos pero a menudo arrastrados por sus parejas. "El hombre Peter Pan –afirma– es un subgrupo de hombre inmaduro, con unas características específicas, dañinas para él y para su entorno. Inmaduros lo somos todos en la juventud pero la madurez es la evolución deseable, implica asumir las cosas que nos van ocurriendo. Necesitamos un tiempo, unos años, para que se produzca".
¿Por qué la inmadurez se ha convertido en una epidemia? Las razones sociológicas que apunta Bolinches son "el modelo de sociedad consumista, que ha creado una idea de felicidad en la que se requiere poco esfuerzo para conseguir las cosas, y un estilo de educación excesivamente permisivo, no se educa a los jóvenes en la cultura de la resistencia a la frustración. Vivimos en una cultura hedonista y hay que ir hacia una cultura del esfuerzo".
Bolinches, que cree que Barrie "expresó en Peter Pan sus fantasmas personales", duda que sus traumas psicológicos le impidieran crecer físicamente, como han afirmado algunos: "En su caso yo diría lo contrario, que el no haber crecido le hizo refugiarse todavía más en un mundo infantil". Tampoco cree que torturara de algún modo a sus hijos adoptivos hasta el suicidio: "Lo de estas muertes parece más bien un ejemplo de alguien que obtiene una fama vicaria, por algo que no se ha ganado él mismo con su esfuerzo, el síndrome del padre famoso". "Los peterpans de nuestros días –prosigue el psicólogo– son poco responsables en el ámbito de las relaciones amorosas, vuelan de flor en flor. No quieren sufrir, no se sintieron suficientemente queridos en otras situaciones y no están en condiciones de registrar un nuevo desengaño, así que no se ilusionan". En Nunca Jamás, Wendy sugiere a Peter Pan que pueden ser una pareja. "Él se entretiene con Wendy mientras ella está –señala Herreros de Tejada–, pero cuando ella le propone ir más allá, él inmediatamente salta y deja claro que no, que aquello es un juego y que no quiere saber nada".
Pero ¿no se puede ser feliz siendo un Peter Pan? "Hasta los 30 y pico años pueden seguir evadiéndose –responde Bolinches–, pero por lo general llega un momento en la vida en que ellos mismos se preguntan qué les está pasando".
Juventud 1, ancianidad 0. Rodrigo Fresán (Buenos Aires, 1963) es autor de la novela Jardines de Kensington (Mondadori), basada en la vida de J.M. Barrie y ya traducida en Inglaterra y EE.UU. Una de las autoras que han elogiado a Fresán es la gran dama de las letras británicas, A.S. Byatt, quien a su vez acaba de publicar El libro de los niños (Lumen), monumental novela –donde también aparece Barrie– centrada en una escritora de libros infantiles de la época. Para Fresán, "no es casual que el personaje de Peter Pan aparezca al final de la era victoriana y el advenimiento de la era eduardiana, donde explota el paradigma de la juventud eterna, también con Drácula de Bram Stoker, El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde o Ella de Henry Rider Haggard. La juventud se convierte en valor y retrocede la idea de la ancianidad como sabiduría. En mi novela asocio esa época con los años 60, el swinging London, cuando aparecen los rockers, que son peterpans auténticos, y grupos como los Rolling cantan a la satisfacción y a morir antes de llegar a viejo. Y en eso estamos ahora... todavía".
En cualquier caso, hoy, domingo de aniversario, es un buen día para jugar con nuestros niños y soñar con el País de Nunca Jamás, ese lugar de piratas, sirenas y niños perdidos en el que todos hemos estado alguna vez. Mañana, lunes, ya volveremos al trabajo.
¿TIENE USTED SÍNDROME DE PETER PAN?
Antoni Bolinches propone en Peter Pan puede crecer un test para detectar qué rasgos Peter Pan tenemos. Recomienda que conteste también la pareja o alguien que conozca bien al interesado.1. Recibe quejas frecuentes de su entorno porque le consideran excesivamente inmaduro o egoísta.
2. Tiene tendencia a aparentar cosas que no es, o a exagerar sus méritos para captar el interés de las mujeres.
3. Necesita sentirse querido pero se cansa fácilmente de las personas con las que mantiene relaciones amorosas.
4. En las reuniones sociales le gusta flirtear aunque eso pueda incomodar a su pareja.
5. Se pone de mal humor cuando no puede satisfacer inmediatamente sus necesidades.
6. Considera que debe ser el centro de atención en las situaciones públicas en las que participa.
7. Cree que su seguridad depende mucho, o bastante, de la aceptación que recibe de los demás.
8. Tiene tendencia a culpabilizar a los demás de sus problemas en lugar de hacer algo para resolverlos.
9. Cuando tiene un conflicto entre lo que le gustaría hacer y lo que considera que debe hacer, se inclina con frecuencia por lo primero.
10. Le resulta fácil incumplir los compromisos que usted mismo ha decidido aceptar
VALORACIÓN:
Sume un punto por cada sí
10. Difícilmente puede haber alcanzado esta puntuación, que indicaría una capacidad de asumir su inmadurez que Peter Pan no suele tener.
9. Si es usted joven, tiene un perfil característico de Peter Pan. Si está en la frontera de los 40 años, su inmadurez puede cronificarse y neurotizarlo. Le conviene actuar inmediatamente.
8-7. Comportamientos propios de Peter Pan, pero el reconocerlos le va a permitir reaccionar. Su pronóstico es tanto mejor cuanto más joven sea.
6-5. Si está cerca de los 20 años, tiene una inmadurez normal. Si está cerca de los 40, no está madurando de forma adecuada.
4-3. Si está cerca de los 20 años, tiene una madurez superior a la media de su edad, lo cual significa que asume bien las responsabilidades de la edad adulta. Si está cerca de los 40, ha sido capaz de aprender de sus errores y de ir madurando gracias a ellos.
2-1. Puntuación característica de los adultos que han sabido madurar con el tiempo. Suelen ser personas seguras y autorrealizadas.
0. Difícilmente puede obtener esta puntuación. O es usted una persona óptimamente madura o tiene un problema semejante al de la persona que obtiene la máxima puntuación, porque significa que está negando su inmadurez
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